W polskim ustawodawstwie jazda pod wpływem alkoholu, jako czyn społecznie szkodliwy, jest skrupulatnie sankcjonowana przez prawo karne. Jednakże nie każdy kierowca będący pod wpływem alkoholu popełnia przestępstwo, gdyż w określonych przypadkach czyn ten stanowi jedynie wykroczenie. Głównym wyznacznikiem jest w tym przypadku, oczywiście zawartość alkoholu we krwi, albo w wydychanym powietrzu. Stan nietrzeźwości, albowiem w takim stanie trzeba się znajdować prowadząc pojazd by odpowiadać już za przestępstwo a nie wykroczenie, to stan zgodnie z którym alkohol we krwi przekracza 0.5 promila, albo w wydychanym powietrzu 0.25 mg/dm3 (art 115 §15 kk). Natomiast gdy poziom alkoholu we krwi wynosi od 0,2 do 0,5 promila albo obecność alkoholu wynosi od 0,1 mg do 0,25 mg w 1 dm sześciennym wydychanego powietrza, wówczas popełnione zostaje wykroczenie, którego sankcje są łagodniejsze od tych, na które możemy narazić się prowadząc pojazd powyżej wskazanej granicy.

Zgodnie z art. 178a kk (prowadzenie pojazdu w stanie nietrzeźwości), Sąd może wymierzyć oskarżonemu karę grzywny, ograniczenia wolności lub pozbawienia wolności do lat dwóch. Jednakże Sądy w przytoczonym przypadku zobligowane są do stosowania obok kar, o których mowa powyżej, środek karny w postaci zakazu prowadzenia pojazdu lub pojazdów określonego rodzaju od roku do lat 10 (art 42§2 w/z z 43§1 kk). Jednocześnie w przypadku gdy okaże się, że prowadzący jest w stanie po spożyciu alkoholu (popełnia wykroczenie) zagrożenie karą jest znacznie niższe, albowiem osoba taka podlega karze aresztu albo grzywny nie niższej od 50 zł. Ponadto względem takiej osoby stosuje się zakaz prowadzenia pojazdów w wymiarze od 6 miesięcy do 3 lat.

Sąd wymierza karę wg swojego uznania w granicach przewidzianych prawem, jednakże w wyrokowaniu musi brać pod uwagę m.in.: warunki osobiste sprawcy, w szczególności motywację i sposób zachowania, ponadto stopień szkodliwości czynu, obowiązki ciążące na sprawcy i inne wskazane w art. 53 kk wytyczne.

Oczywistym jest, że na inny czas powinien zostać orzeczony zakaz prowadzenia pojazdów w stosunku do jadącego z dużą prędkością po autostradzie kierowcy mającego ponad 2 promile alkoholu we krwi, a inny w stosunku do osoby, która nad ranem jedzie wolno po drodze polnej na odcinku 200 i mającej 0,51 promila alkoholu we krwi. W wyjątkowych okolicznościach Sąd może nadzwyczajnie karę złagodzić, bądź nawet warunkowo umorzyć postępowanie.

Na uwadze należy mieć również fakt, że czynników wpływających zarówno na wymiar kary jak i środków karnych jest wiele, jednakże przede wszystkim należy pamiętać o tym, że jest to czyn charakteryzujący się co do zasady dużą społeczną szkodliwością, a zatem kara powinna być z jednej strony dolegliwa, z drugiej strony działać zapobiegawczo.